I utvecklade parlamentariska demokratier ligger en väsentlig del av den formella kontrollmakten under folkrepresentationens domvärjo. Den klassiska maktdelningsläran har talat om tre statsmakter: den styrande, den lagstiftande och den dömande. I Sverige har man ofta talat om kontrollmakten som en egen gren av statsmakten. Riksdagens formella kontrollmakt har alltsedan 1809