Ofta avses speciellt den strålning vid korta radiovåglängder som upptäcktes av de blivande Nobelpristagarna Arno Penzias och Robert Wilson 1965. Denna kosmiska mikrovågsbakgrund ses vanligen som en rest från universums första tid. Dess existens förutsågs redan i slutet av 1940-talet som en konsekvens av stora smällen (”big bang”). Upptäckten skedde dock utan kännedom