De är 18–36 cm långa och svarta eller brunsvarta fåglar. Alla är häckningsparasiter och lägger sina ägg i andra fåglars bon. Brunhuvad kostare (M. aʹter) och glanskostare (M. bonarieʹnsis) kan lägga ägg i bon av flera hundra olika fågelarter (bl.a. kirtlandskogssångare), medan skrikkostare (M. rufoaxillaʹris) endast