Sjukdomen orsakas av ett virus i gruppen nairovirus, familjen bunyavirus. Infektionen är en zoonos, dvs. den vidmakthålls primärt bland andra djur än människan. Nairovirus överförs, ofta från fåglar, med fästingar av släktet Hyalomma. Smitta kan också spridas med blod från infekterade patienter. Infektionen är vanligast i Afrika. Symtomen är