De äldsta utgjordes av scener ur Nya Testamentet eller symboliska framställningar av Jesus som den gode herden. Förebilder hämtades ur den antika konsten, och Jesus framställdes ofta som en skägglös yngling. Omkring år 400 kom Jesu porträtt att få sitt välkända utseende (mittbena, nedfallande lockar, delat skägg etc.) under inflytande