Medlemmarna höll sig gömda om dagen och verkade på natten. Till deras uppgifter hörde att bevaka Lakoniens gränser och att kontrollera heloterna, den livegna lantbefolkningen, vid behov genom lönnmord. Institutionen går möjligen tillbaka på rituell utstötning av unga krigargrupper i tidiga indoeuropeiska samhällen.