Kunlun Shan sträcker sig österut från Pamir i Tadzjikistan och skiljer Tibetanska högplatån från Tarimbäckenet. Flera parallella bergskedjor ingår i Kunlun Shan, bl.a. Arkatag med Kunlun Shans högsta topp Muztag (7 723 m ö.h.) och Qilian Shan längst i öster. Klimatet är torrt och kallt och vegetationen är sparsam.