Omkring 1918 började Schwitters experimentera med poetiska collage och reliefer, vilka han satte samman av biljetter, papperslappar, träbitar och vardagliga objekt. Dessa verk fick beteckningen Merzbilder, efter en rest av ett ord (Kommerz) som förekom i ett av Schwitters collage. ”Merz” blev namnet på hela den verksamhet som Schwitters startade