Ett kärnkraftverk kan innehålla en eller flera kärnreaktorer, vardera inom ett så kallat reaktorblock. Genom det utvecklade värmet i kärnbränslet upphettas kylmedlet i reaktorn så att vattenånga bildas, antingen direkt (som i en kokvattenreaktor) eller via en ånggenerator (som i en tryckvattenreaktor). Ångan leds till en turbin, som är kopplad