De är 40–55 cm långa, slanka, långstjärtade och långvingade rovfåglar. De är antingen övervägande bruna eller så är hanen övervägande blågrå eller svartvit medan honan är brun. Kärrhökar har stort, ugglelikt huvud och utnyttjar liksom ugglor hörseln när de seglar fram lågt över marken på jakt efter smådäggdjur, grodor och