De anordnas sedan 1923 av Lahtis skidsällskap (grundat 1922) och har haft VM-status 1926, 1938, 1958, 1978, 1989 och 2001. Den första utländska vinnaren i längdlopp var svensken Axel Wikström, som vann 50 km 1935. Spelen har arrangerats varje år utom 1930 (snöbrist) samt 1940 och 1942 (krigstid).