Leif Belfrage var utrikesråd och chef för Utrikesdepartementets handelsavdelning 1949–53, biträdande kabinettssekreterare 1953–56 och kabinettssekreterare 1956–67. Därpå tjänstgjorde han som ambassadör i London 1967–72 och som chef för den svenska OECD-delegationen i Paris 1972–76.