J., som till yrket var tändsticksarbetare, blev 1909 generalsekreterare i den fackliga centralorganisationen Confédération Générale du Travail (CGT). Han kvarstod efter kommunisternas utträde ur CGT 1921 och medverkade till den fackliga återföreningen 1936. Som facklig ledare spelade J. en central roll vid genomförandet av folkfrontens sociala reformer. Då CGT ånyo