Efter universitetsstudier i Paris var Léopold Sédar Senghor från 1935 gymnasielärare i Frankrike. Han var deputerad för Senegal i franska nationalförsamlingen 1945–59 och fransk regeringsmedlem 1955–56. Som Senegals förste president från 1960 (tillika regeringschef 1962–70) styrde Senghor till en början auktoritärt, men regimen liberaliserades på 1970-talet. Ideologiskt företrädde han en humanistisk