Begreppets aktuella innebörd går tillbaka på Husserl, men många filosofer i den fenomenologiska rörelsen har bidragit till att utveckla det, bl.a. Max Scheler, Martin Heidegger och Maurice Merleau-Ponty. Begreppet har utövat ett stort inflytande på samtida forskning, t.ex. inom samhällsvetenskaperna, arkitekturen, pedagogiken och teologin.