En ljusbåge uppstår då de strömförande elektroderna bringas i kontakt med varandra och sedan dras isär. Den upphettade katoden sänder då ut elektroner som rör sig mot anoden varvid de joniserar gasen, som blir elektriskt ledande. Spänningen är relativt låg men strömstyrkan hög. Temperaturen på elektroderna är hög och i