En ljusförstärkare består huvudsakligen av ett vakuumförstärkarrör på vars ljuskänsliga fotokatod (t.ex. av GaAs/GaAlAs) ett objektiv projicerar den betraktade scenen, vanligen belyst av reflekterat mån- eller stjärnljus. Med en mikrokanalplatta i förstärkarröret kan mycket hög förstärkning (flera tiotusentals gånger) nås i en liten utrustning. Därigenom kan ljusförstärkare användas i glasögon