Loire avvattnar 120 000 km², dvs. 1/5 av Frankrikes yta. Den uppstår i östra Centralmassivet, flyter mot nordväst och väster och mynnar i Atlanten vid Saint-Nazaire i ett långt estuarium med en vattenföring på i medeltal 900 m³/s. Högvatten förekommer under vintern.