Lyftkraften kommer huvudsakligen från en gas, vanligen helium, vätgas eller varmluft. Under luftskeppets färd minskar vikten, då bränsle förbrukas, men man undviker att minska gasmängden. I stället kan upp till 10 % av lyftkraften erhållas aerodynamiskt genom att luftskeppet flygs med hög nos. Vid start kan då vikten överstiga gasens lyftkraft,