De vanligaste typerna av lättvattenreaktorer är tryckvattenreaktorn, där vatten under högt tryck cirkuleras till ånggeneratorer, och kokvattenreaktorn, där kylvattnet kokar och ger ånga direkt till turbinen. Båda dessa används i kärnkraftverk för produktion av elektrisk energi. Även vissa forskningsreaktorer är modererade med vanligt vatten, t.ex. bassängreaktorn.