Tecknet, i sin äldre, mellanitaliska form framställt som en liggande åtta eller två stycken D ställda rygg mot rygg (D kom således att beteckna talet 500), har utvecklats ur det grekiska (chalkidiska) alfabetets Φ (phi), sannolikt under påverkan av begynnelsebokstaven i latinets mille (”tusen”).