2000 tog Mahershala Ali en mastersexamen på New York Universitys skådespelarprogram och fick därefter sina första större roller i TV-serierna ”Threat Matrix” (2003–04) och ”The 4400” (2004–07). Han har sedan haft en fortsatt TV-karriär i större produktioner, såsom ”Treme” (2010–13), ”House of Cards” (2013–16), ”Luke Cage” (2016) och ”True Detective”