Sin skådespelarbana inledde Zetterling som 17-åring vid Dramaten, men det var med rollen i filmen ”Hets” (1944) som hon fick sitt genombrott. Därefter följde bl.a. 1940-talets största publikframgång ”Driver dagg, faller regn” (1946), innan hon i Storbritannien 1947–63 gjorde tjugotalet filmer, bl.a. ”Bara två kan leka så” (1961) med Peter