Mandalay är huvudorten för myanmarisk buddhism och har många tempel, pagoder och kloster. Det är också inre Myanmars viktigaste transport- och handelscentrum med bl.a. hamn vid Irrawaddy. Här finns traditionellt hantverk, sidenväverier och annan textiltillverkning, liksom framställning av jordbruksredskap och metallvaror samt livsmedelsindustri. Mandalay är också ett betydande utbildnings- och