Masaniello ledde 1647 en revolt mot Neapels spanska regim, utlöst av en nyinförd fruktskatt. Utlovade spanska eftergifter och Masaniellos despotiska ledarskap splittrade dock de upproriska, och drygt en vecka efter revoltens början mördades han av vicekungens utsända. Efter sin död hyllades Masaniello som frihetsmartyr, och hans öde har gett stoff