Mats Kempe debuterade 1996 med novellsamlingen Jag minns aldrig mina drömmar. Den följdes av romanen Vänd dig mot de älskande (1998) och ännu en novellsamling, Saknar dig sällan så mycket som nu (2001), där han visade sin förmåga att med psykologisk inlevelse ladda vardagliga situationer med betydelse.