Vanligtvis avses firandet av Muhammeds födelsedag, som infaller den 12:e (i vissa shiitiska traditioner den 17:e) dagen i månaden Rabi' al-awwal. I shiitisk tradition kan mawlid också avse imamers födelsedagar (jämför shia). Mawlid är helgdag i de flesta länder med muslimsk majoritetsbefolkning.