Det feodala Tokugawasamhället, med shogunen som politisk härskare, var utsatt för kraftiga påtryckningar från USA och övriga stormakter i syfte att öppna Japan för omvärlden. Lokala japanska politiker, främst från länen Choshu och Satsuma, ansåg att Tokugawaregimens oförmåga att föra en fast politik mot omvärlden orsakades av den omoderna japanska