Processen påverkas av graden av ljusinfall på ögats näthinna genom signaler till den s.k. tidhållaren (se biologisk klocka) i hjärnans hypotalamus, varifrån bl.a. melatoninbildningen styrs. I fullt dagsljus är melatoninbildningen, och därmed halten av hormonet i blodplasma, låg, medan motsatsen gäller vid mörker. När melatoninnivån går uppåt vid skymningen uppstår dåsighet och