Till skillnad från överstatliga organ (se överstatlighet) har mellanstatliga organisationer inte rätt att fatta för medlemsstaterna bindande beslut. FN är i huvudsak en mellanstatlig organisation trots att Säkerhetsrådet är att betrakta som ett överstatligt organ. Även Europeiska unionen (EU) har inslag av både mellanstatligt samarbete och överstatlighet.