Memphis presenterade under ledning av Ettore Sottsass 1981 i Milano sin första kollektion möbler, textilier m.m. som en protest mot tidens etablerade smak. Memphis kom därefter att under 1980-talet spela en roll som braständare i diskussionen om produkters känslomässiga funktion, vilket fått många industrier att intressera sig för designens möjligheter