I snävare bemärkelse kan området avgränsas av en linje mellan Stockholm, Uppsala, Köping och Södertälje, dvs. städer som mer eller mindre har direkt kontakt med Mälaren. M. är en sänka i berggrunden som uppkommit genom huvudsakligen öst–västliga förkastningar och där Mälaren upptar de djupaste delarna. Landskapet domineras av lerslätter med