Mönja är känd sedan antiken. Den var länge ett av de vanligaste klarröda pigmenten. Beständigheten är inte så god (i luften svartnar den så småningom), men alternativa färger var antingen sämre eller mycket dyra. En vanlig användning var i miniatyrer (av latin minium ’mönja’) i handskrifter, där begynnelsebokstäverna ofta