Idén om neutronstjärnor härstammar från Walter Baade och Fritz Zwicky, som 1934 föreslog att sådana kunde bildas vid supernovaexplosioner. De första teoretiska modellberäkningarna utfördes 1939 av J.R. Oppenheimer och G.M. Volkoff (1914–2000), se Oppenheimer–Volkoff-massan.