Valkeapää föddes i en renskötarfamilj i finska Lappland och skrev på samiska. Han debuterade som författare med Terveisiä Lapista (’Hälsningar från Lappland’, 1971) men rönte störst framgång med bild- och diktverken Ruoktu Váimmus (1987; ”Vidderna inom mig”) och Beaivi áhčážan (1988; ”Solen, min far”). För det senare