Nizjnij Novgorod är beläget vid floden Okas sammanflöde med Volga. Nizjnij i namnet (’nedre’) är tillagt för att skilja Nizjnij Novgorod från Novgorod. Stadens utmärkta transportläge har gjort den till en betydande handels- och industristad samt ett administrativt centrum. Nizjnij Novgorods industri omfattar verkstads- och konsumtionsvaruindustri samt kemisk industri.