En numeriskt styrd verktygsmaskin har mätsystem som med hög precision mäter upp maskinslidernas (verktygets) läge i förhållande till en referenspunkt. Det elektroniska styrsystemet jämför många gånger i sekunden maskinslidernas läge med beordrat läge, och rörelsen fortsätts tills rätt läge uppnåtts. Förr stansades bearbetningsprogrammen in på en hålremsa som fungerade som