De har motsatta blad och vanligen brännhår. Blommorna är små och enkönade; arterna är två- eller sambyggare och vindpollinerade. Nässlor är kvävegynnade, och många växer som ogräs. Ur vissa arter kan fibrer utvinnas; nässelfibrer har numera ingen kommersiell betydelse men har tidigare använts till bl.a. tågvirke och segelduk och som