Bland de olika myter som behandlar spelens uppkomst är den om Pelops kappkörning med kung Oinomaos mest känd. Också Herakles uppges ha varit inblandad i spelens och tävlingsplatsens tillkomst. Spelen hölls vart fjärde år, ett faktum som från 200-talet f.Kr. användes som grund för gemensam tideräkning (”olympiader”) bland de grekiska