I vetenskapliga sammanhang används oftast olika former av statistiska sannolikhetsurval. I kommersiell verksamhet utnyttjas ibland mindre kostsamma urvalsmetoder, exempelvis kvoturval. De första opinionsmätningarna med utnyttjande av slumpmässiga urval genomfördes i USA på 1930-talet. Pionjär var George H. Gallup.