paleoliʹtikum (latiniserad ordbildning av paleo- och grekiska lithikoʹs ’som rör stenar’, av liʹthos ’sten’), äldre stenåldern, arkeologisk period omfattande tiden mellan det att människan började tillverka redskap för ca 2,3 miljoner år sedan och slutet av den senaste istiden för ca 10 000 år sedan, ofta indelad i stadierna tidig-, mellan- och senpaleolitikum.