Under Juan Trippe utvecklades Pan Am till världens ledande flygbolag; det var bl.a. först med flygbåtslinjer över Stilla Havet och Atlanten 1935–39. Jet-eran inleddes på allvar när Pan Am 1955 beställde både Boeing 707 och Douglas DC-8. År 1970 var man åter först, med Boeing 747 ”Jumbojet”. Flygbolagskrisen 1978, bonusskulder