Det är en flerårig stråväxt, som i sin naturliga miljö i våtmarker i mellersta Afrika och nedre Nildalen, växer i oerhörda bestånd och kan bli uppemot 5 m hög. Stråna är grova, trekantiga och märgfyllda och bär i toppen en stor, flocklik blomställning av långsmala blad och gulbrunskimrande blomax på 15–20