H. var den fulländade upplysningsfilosofen, både i gärningar och i åsikter. Han stödde sina vänner finansiellt, översatte, gav ut texter, medarbetade i Encyklopedin och skrev egna större arbeten, de flesta anonymt. Det viktigaste av dem, Système de la nature (1770), brändes av bödeln för sitt anstötliga innehålls skull.