Armendariz filmdebuterade 1935 och fick på 1940-talet sitt genombrott i en svit nationellt särpräglade verk av Emilio Fernandez, t.ex. ”Maria Candelaria” (1944) och ”Pärlan” (1947), där hans grovhuggna, dovt explosiva spelstil kom till sin rätt. Han filmade även i Hollywood och i Europa.