Den bildas då trögflytande kiselsyrarik lava slungas ur en vulkankrater och stelnar i luften, varvid gas innesluts som bildar bubblor och ger den ett skumliknande utseende. Den har så låg densitet på grund av rikedomen på blåsrum, att den flyter på vatten. Pimpsten används som ballastmaterial och slipmedel.