Ordet började användas först vid sekelskiftet 1900, medan begreppet som sådant kan följas tillbaka till 1600- och 1700-talens stamböcker (se stambok). Därpå följde ”minnesböckerna” under 1800-talets förra del, i allmänhet skrivna av flickor ur högre stånd och fyllda av svärmisk ”vänpoesi”. Under senare delen av 1800-talet blev poesialbumen ofta dyrbart