Porto Alegre är landets fjärde största stadsområde och Sydbrasiliens näringslivscentrum. Industrin är omfattande och mångsidig: textil-, läder- och träindustri, oljeindustri och kemisk industri samt metall- och varvsindustri. Porto Alegre har en stor hamn, internationell flygplats samt två universitet och en rad vetenskapliga och kulturella institutioner.