Kejsar Qianlong, 1711–99, utvidgade det kinesiska väldet västerut och lät också bygga ut flera palats och parkanläggningar, däribland sommarpalatsen i Beijing. Han var kulturellt intresserad och ägnade sig själv också åt poesi, kalligrafi och måleri. I upplysningstidens Europa, som vurmade för Kina, betraktades han som inkarnationen av en upplyst despot.