I sina många romaner och noveller skapade R.K. Narayan den fiktiva sydindiska staden Malgudi, som gradvis förändras från 1930-talets pojkvärld i Swami and Friends (1935) till en minnenas stad i The Grandmother’s Tale (1993). A Painter of Signs (1976; ”Skyltmålaren”) presenterar en oberoende kvinnlig familjeplanerare. Narayans prosa är